Une étude approfondie de l'archive numérique de Khajistan

Une thèse de master intitulée Archiving the Peripheries a récemment été publiée à l'Université Danube Krems en Autriche. Cette étude de 122 pages prend l'archive d'images de Khajistan sur la région comme cas central et examine l'archive en relation avec la théorie archivistique, la culture visuelle et les histoires politiques de l'Afghanistan, de l'Iran et du Pakistan.

Le chercheur a interviewé le fondateur de Khajistan, Saad Khan, et a examiné le manifeste de Khajistan ainsi que la production Instagram de l'archive. Plutôt que de traiter le projet comme un compte de médias sociaux avec des abonnés, la thèse l'aborde comme une archive en formation, façonnée à la fois par la préservation matérielle et la circulation numérique.

Une des observations les plus fortes de l'étude concerne l'absence. Dans une grande partie de la région, les archives officielles ont été construites autour des priorités de l'État et des récits des élites. Ce qui sort de ces cadres disparaît souvent. La thèse suggère que Khajistan se tourne vers ce reste. Son sujet n'est pas seulement les monuments et les figures publiques, mais aussi l'esthétique de la classe ouvrière, les intérieurs domestiques, les corps, les rituels, les blagues, la dissidence et la performance.

La partie physique de l'archive, le Toshakhana, n'est pas accessoire. Elle abrite des souvenirs du cinéma pakistanais, de la judaïca islamique, des magazines censurés en ourdou, en farsi et en arabe, ainsi que de la propagande de guerre américaine et locale. La thèse reconnaît cette base matérielle tout en concentrant son analyse sur Instagram.

Pour la section empirique, l'auteur a collecté 596 captures d'écran provenant de 232 publications Instagram publiées sur une période en 2025. Chaque image a été codée et analysée à travers une analyse de contenu structurée. Les publications similaires ont été regroupées plutôt que comptées deux fois. Les vidéos ont été traitées par sujet. Au fil du temps, des motifs ont commencé à apparaître. Les thèmes récurrents incluaient la masculinité et la présentation de soi, le rituel religieux, les symboles régionaux, l'humour, la vie domestique et les scènes intimes. L'important n'est pas que ces thèmes soient surprenants, mais qu'ils soient traités comme des archives.

L'étude consacre du temps à la méthode. Elle sépare la question de qui produit une image de ce qui y apparaît, de la manière dont elle circule sur les plateformes et de la façon dont les spectateurs l'interprètent. Cette distinction permet à l'auteur de considérer Khajistan comme plus qu'un simple fil d'actualité. Il devient un espace où production, circulation et réception se croisent.

Le rôle de l'image elle-même reçoit une attention particulière. Khajistan s'appuie fortement sur le matériel visuel et encadre rarement les publications avec un texte explicatif. La dissertation interprète cela non pas comme du minimalisme, mais comme une manière de permettre aux images de se tenir comme documents principaux. Le sens n'est pas fixé à l'avance. Il émerge à travers les publics.

L'instabilité de l'archivage basé sur des plateformes est également abordée. Khajistan a fait face à des suspensions et suppressions de comptes au fil des ans. La visibilité peut être réduite sans explication. La thèse considère cela comme faisant partie des conditions de fonctionnement de l'archive plutôt que comme une gêne externe.

En même temps, l'étude note que l'archive n'est pas entièrement diffuse. Les soumissions peuvent venir du public, mais les décisions finales sur ce qui correspond à ce qu'on appelle le « regard Khajistan » reviennent au fondateur. La dissertation aborde les questions de consentement, de recontextualisation et de durabilité sans les résoudre de manière définitive.

Depuis la réalisation de la thèse, le matériel numérique de Khajistan s'est étendu au-delà d'Instagram. Le dépôt croissant de l'archive est désormais disponible sur :

archive.khajistan.com

Lisez l'étude complète, Archiving the Peripheries, ici.