La huella escrita de la guerra: Folletos de propaganda bélica estadounidense por Khajistan Press

En The Boys (Temporada 3, Episodio 2: "El único hombre en el cielo"; Amazon Studios, desarrollado por Eric Kripke), la desconcertada pregunta de Soldier Boy—“¿Desde cuándo los talibanes se convirtieron en enemigos?”—captura la disonancia en el corazón de las narrativas de la política exterior estadounidense. Producto de la propaganda de la era de la Guerra Fría, la confusión de Soldier Boy subraya la naturaleza voluble de las alianzas de EE. UU., moldeadas por la conveniencia ideológica y la oportunidad más que por principios duraderos. Su despertar es tanto literal como simbólico, reflejando una era pasada de excepcionalismo estadounidense que choca con las realidades fracturadas del mundo posterior al 11-S. Este breve pero incisivo momento encapsula cómo la propaganda de una generación sienta las bases para las desilusiones de la siguiente, marcando el tono para una crítica más amplia a la mitificación intervencionista.

En 2022, The Khajistan Archive and Press comenzó a recopilar cientos de estos panfletos y material de propaganda bélica de coleccionistas en Pakistán, Irak y EE. UU., aprovechando técnicas de operaciones psicológicas (Psyop) empleadas por el ejército estadounidense durante las últimas tres décadas en su guerra contra el terrorismo y la invasión de Irak, Libia y Afganistán. Este material cuidadosamente curado de propaganda bélica, que abarca la Guerra del Golfo, la Guerra en Afganistán, la Guerra de Irak y la Guerra Civil Libia, fue traducido al inglés desde lenguas locales como árabe, dari, pastún y publicado como American War Propaganda Leaflets por The Khajistan Press, ofreciendo a los lectores una mirada más cercana al mensaje psicológico durante la guerra y sus objetivos engañosos.

“¡Saddam es la única razón para bombardear Irak!” dice un panfleto en árabe de la Operación Escudo del Desierto, preparado y distribuido por la CIA para persuadir a los soldados iraquíes de traicionar a Saddam Hussein y salvar a la nación iraquí de su maldita sombra. El mensaje está escrito sobre una bandera iraquí manchada de sangre, yuxtapuesto con una caricatura de Saddam Hussein. Ese es solo uno de cientos de panfletos distribuidos entre los soldados iraquíes durante la Guerra del Golfo. Los mensajes en estos panfletos fueron cuidadosamente elaborados en el idioma local para fomentar la rebelión entre los soldados, haciéndoles creer que Saddam Hussein es la principal razón por la que su país está siendo destruido por una potencia extranjera.

“Si Saddam pone a civiles iraquíes en cuarteles militares para morir en lugar de a sus matones, entonces con esto muestra que está dispuesto a sacrificar a todos ustedes, los lugares sagrados y la historia de Irak por su supervivencia,” dice otro panfleto, implorando a los soldados iraquíes que traicionen a Saddam Hussein y salven su patria, usando también ‘lugares sagrados’ para invocar sentimientos religiosos, que la CIA sabía serían efectivos en Medio Oriente y el mundo árabe. La CIA les dice a los soldados iraquíes que al morir por Saddam, prolongan su vida, pero acortan la vida de su amada patria. Se puede imaginar el impacto que tuvo ese tipo de mensaje, especialmente cuando se está en el terreno luchando. Estos panfletos también fueron un intento de justificar la horrible Guerra del Golfo, responsabilizando a Saddam Hussein por toda la muerte, destrucción y caos desatados por el ejército estadounidense.

Muchos panfletos, especialmente los que tienen mensajes largos, son simplemente papeles lisos, pero hay muchos que usan imágenes: puede ser una bandera ensangrentada, una caricatura o una foto en blanco y negro de Saddam Hussein con la leyenda “El rostro frío de la muerte y la guerra” debajo. Mientras cortaban todos los suministros, acorralaban a todos los que resistían y luchaban, la CIA simultáneamente difundía el mensaje de “Mi hermano iraquí, lo que queremos es paz.” No era solo una guerra en el terreno, una guerra que usa bombas y desprecia abiertamente las vidas civiles y reduce sitios históricos a escombros para complacer al imperialismo estadounidense. También era una guerra psicológica, un esfuerzo por capturar el corazón y el alma del pueblo iraquí, usando retorcidas maniobras mentales para hacer creer a los locales que están siendo bombardeados para su propio beneficio; que las operaciones mortales y horribles llevadas a cabo por el ejército estadounidense son en realidad para liberar a los iraquíes de un tirano como Saddam; que en realidad hay intenciones nobles detrás del implacable ataque.

Durante la Operación Tormenta del Desierto, un panfleto con un mensaje bastante largo comienza con “Ya no hay diferencia entre tu dinero y este pedazo de papel. ¿Cuáles son los elementos esenciales disponibles en el país? La comida escasea, la medicina no está disponible y el hambre es generalizada.” y en medio hay una advertencia clara: “La muerte se cierne sobre ti, y no tienes intención de cambiar nada.” Termina con el mensaje predecible de derrocar a Saddam para salvar a Irak del sufrimiento eterno: “Llena las calles y callejones, y derroca a Saddam y sus seguidores.” Al colapsar la economía del país, cortando todos los elementos esenciales como comida, medicinas y productos de higiene, el ejército estadounidense quiere “paz” con sus hermanos iraquíes. Además de fomentar la rebelión contra Saddam Hussein, las operaciones psicológicas de la CIA proyectaron al ejército estadounidense como un símbolo de benevolencia y paz durante la Guerra del Golfo. Todo mal, toda opresión, el horror y el rencor, se equipararon a un solo hombre: Saddam Hussein. Con la ventaja de la perspectiva, al revisar todos los panfletos publicados bajo la Guerra del Golfo en este libro, es bastante fácil ver a través de la pura basura de la máquina de propaganda del ejército estadounidense.

De manera similar, las operaciones psicológicas se usaron con bastante frecuencia en Afganistán durante la guerra global contra el terrorismo (GWOT) de Estados Unidos, que fue apoyada por el estado de Pakistán bajo el régimen militar del general Pervez Musharraf. La región que rodea el noroeste de Pakistán y el este de Afganistán, comúnmente llamada La Franja Pastún, fue designada como el sitio para El Gran Juego por el imperio británico durante el siglo XIX, usándola para sus objetivos geoestratégicos. El estado de Pakistán, también, después de la salida de los británicos, ha desatado el caos en esta región; recibiendo millones de dólares en ayuda militar por toda su servilismo y sumisión al imperialismo estadounidense, luchando sus guerras en la región contra el pueblo pastún. Al hacerlo, han creado crisis que podrían no resolverse durante décadas: matando a miles de civiles inocentes, convirtiendo a millones en refugiados de guerra (los refugiados afganos representan una de las poblaciones de refugiados prolongadas más grandes del mundo), destruyendo la economía y el tejido social del país. En resumen, Afganistán ha quedado reducido a una sombra de lo que fue a causa de la GWOT.

En pastún y dari, se distribuyeron varios panfletos en Afganistán legitimando la autoridad de Hamid Karzai, mientras pedían las cabezas de los líderes de Al Qaeda y los talibanes. “Es aterrador,” dice un panfleto, “estas son personas que enviaron a tus hermanos y hermanas a la guerra para morir,” con una foto de Bin Laden, una calavera y algunas personas armadas. En otros, se promete una recompensa de 25 millones de dólares por cualquier información confiable sobre el paradero de Osama Bin Laden y Ayman Al-Zawahiri (un médico y segundo Ameer General de Al Qaeda). El mensaje para el pueblo de Afganistán era claro: los estadounidenses estaban aquí para liberar a los pobres afganos de las cadenas de Al Qaeda y los talibanes, de los encarnados males que tenían secuestrado el futuro de Afganistán.

Pero fuerzas como Al Qaeda y los talibanes, que regresaron para atormentar a Estados Unidos en septiembre de 2001, fueron sus propios monstruos de Frankenstein creados para frenar la expansión del comunismo en Rusia durante la Guerra Fría. Los talibanes, o los muyahidines, que fueron entrenados por el ejército paquistaní para luchar contra el comunismo ruso, fueron enseñados y adoctrinados mediante un currículo cuidadosamente diseñado en la Universidad de Nebraska, que costó 53 millones de dólares entre 1980 y 1994. Una vez que terminó la Guerra Fría y se cumplieron los objetivos a corto plazo, Estados Unidos ya no necesitaba estas milicias, por lo que las descartó (el libro de Medea Benjamin Kingdom of the Unjust: Behind The U.S-Saudi Connection revela mucho sobre la (antes cercana) relación de Estados Unidos con Al Qaeda). El ejército paquistaní fue lo suficientemente astuto para mantener conexiones clandestinas con estas milicias y seguir recibiendo dólares bajo el pretexto de luchar contra estos terroristas, realizando operaciones militares que desplazaron a millones de civiles pastunes, colocando minas que aún explotan y matan a cientos de civiles cada año. Para resistir esta violencia colonial y denunciar las dobles intenciones del ejército paquistaní, el Movimiento Pashtun Tahaffuz jugó un papel importante en desenmascarar las estructuras autoritarias del estado.

“El gobierno de Afganistán y las fuerzas de la coalición están tratando de ayudarte con asistencia humanitaria,” con dos fotos de tropas afganas entregando suministros a personas pobres. Estas operaciones psicológicas están diseñadas para hacer que la gente viva o crea en un momento ahistórico, privándolos del contexto de la guerra, sus objetivos; el invasor se proyecta como el libertador. Los soldados estadounidenses, de buena voluntad, sobre la base de la generosidad del imperio, están aquí para rescatar a una población bajo la amenaza de Al Qaeda y los talibanes. Las guerras del Imperio, desde América Latina hasta África, desde Asia hasta Medio Oriente, se proyectan como esfuerzos necesarios para salvar a la gente local usando este tipo de materiales propagandísticos. La responsabilidad no termina ahí; para echar sal en las heridas de quienes han sido traumatizados por las guerras estadounidenses, se entregan Premios Nobel de la Paz a presidentes como Barack Obama y secretarios de Estado como Henry Kissinger (cuyos libros también son lectura obligatoria para cualquiera que aspire a presentar el examen de servicios civiles en Pakistán).

Curiosamente, a veces las noticias fuera de la región también se usaron para hacer que la gente reconociera la monstruosidad global del terrorismo, persuadiéndolos para ayudar a las fuerzas de la coalición. Un panfleto titulado “Asesinato masivo en todo el mundo,” seguido de noticias de ataques terroristas en Nairobi, Bali, Riad. Se pide a la gente que informe sobre posibles planes de Al Qaeda, proporcionando números de teléfono y direcciones de correo electrónico para contactar con el Programa de Premios de Justicia de EE. UU. o las embajadas de la coalición, prometiendo grandes recompensas a los informantes valientes.

“Si te mueves de tu posición actual, serás atacado por las fuerzas de la coalición. Por tu seguridad, permanece en tu posición y espera las instrucciones de la coalición. La coalición está aquí para acabar con el gobierno injusto que Saddam y su régimen han establecido,” superpuesto sobre fuego infernal y lo que parece ser el rostro torcido del diablo (por supuesto, un árabe) y un tanque estadounidense debajo. Las mismas tácticas con imágenes más impactantes. El panfleto fue distribuido durante la Guerra de Irak, que mató y desplazó a cientos y miles de civiles.

Se emitieron panfletos similares contra ISIS durante la Guerra Civil Libia. Uno dice: “Los soldados que cometan crímenes contra la humanidad serán responsables ante la comunidad internacional. Gadafi ha sido acusado por la Corte Penal Internacional. ¿Compartirás celda con él? ¿Quién apoyará a tu familia? Toma una decisión antes de que sea demasiado tarde: paz y prosperidad futura o guerra continua y más muerte y destrucción.” Pero hay otro realmente interesante: “Libia es una y su gente es una, sintoniza la estación 104.1 FM,” que debió ser un canal de radio usado para difundir la misma propaganda bélica a la que la CIA ya estaba acostumbrada. Hay otros panfletos con imágenes de localidades específicas como complejos habitacionales, advirtiendo a los “líderes” del antiguo régimen de Gadafi que dejen de luchar y se vayan o prepárense para ir al infierno.

Este libro de The Khajistan Press debería ser leído por todos los interesados en aprender cómo funciona la guerra en un plano psicológico. Usando imágenes, obras de arte, palabras cuidadosamente elegidas, la máquina de propaganda se emplea para manipular a la población local y hacerle creer que la guerra es obra de sus propios líderes, mientras que la ayuda solo puede llegar desde las costas estadounidenses. American War Propaganda Leaflets revela el funcionamiento de las operaciones psicológicas. Estos panfletos nunca antes vistos cambiarán la comprensión del lector sobre la guerra y sus múltiples frentes.

Para obtener más información sobre American War Propaganda Leaflets (1990–2022), visita Khajistan Press para conseguir tu copia.