Kharabaat: Archivando la cultura sexual masculina de los Lootis en Irán

La siguiente pieza es un resumen de una conversación entre Saad Khan de Khajistan y Farhad Qashqai de Kharabaat.

En un episodio del podcast de Khajistan publicado el 29 de mayo de 2020, Saad Khan de Khajistan conversa con Farhad Qashqai, un tatuador y archivista con base en Teherán que archiva a los hombres Looti en su página de Instagram “Kharabaat.” En el episodio, Farhad habla sobre las culturas sexuales masculinas, sus expresiones matizadas en Irán y el impacto de los medios y el internet en la vida de la clase trabajadora en Irán, entre otros temas. Puedes escuchar el episodio completo en el reproductor a continuación o hacer clic en el reproductor para leer la transcripción de la conversación.

También puedes escuchar la versión en audio del texto a continuación:

Las conversaciones sobre sexualidad en Irán, y en general en nuestras regiones del mundo, a menudo se ven a través del lente occidental, lo que significa que tendemos a importar etiquetas occidentales sobre la sexualidad y la forma en que se expresa, aunque la sexualidad aquí tiene sus propias expresiones matizadas. Como dice Saad: “Porque es, según cómo lo entiendo, un concepto muy occidental y la masculinidad en nuestras sociedades funciona de una manera diferente, donde es más fluida o sin etiquetas o, incluso si tiene etiquetas, las tiene en nuestros propios idiomas. Así que no es necesariamente LGBT o queer o, ya sabes, es algo propio.” Para nuestra gente, principalmente aquellos que provienen de orígenes de clase trabajadora o baja, tener una identidad sexual específica no es tan importante. No es algo en lo que tengan que pensar profundamente e intelectualizar y, por lo tanto, encasillarla. Simplemente está ahí; existe como una parte normal de la vida, lo que no quiere decir que tener una identidad sexual no sea importante. Es importante descubrir tu identidad sexual, ya que nos completa y expresa quiénes somos, pero asignarle etiquetas y verlo en blanco y negro no es parte de cómo encontramos las cosas en nuestras historias; no es así como funciona la sexualidad en nuestras culturas “indígenas.”

Cuando se trata de identidad sexual, tener una definición rígida es bastante reductivo. No es algo estático ni fijo. En Occidente, quizás hay una comprensión mucho más estudiada de la sexualidad y la cultura queer, y la identidad sexual de una persona influye en todo su estilo de vida. Debido a que pueden expresarla mucho más libremente en comparación con las personas en nuestras regiones, sus expresiones se han convertido en un fenómeno global y son naturalmente copiadas por personas queer en círculos de clase alta en nuestros países. Como añade Farhad: “Las etiquetas sobre sexualidad son más comunes en la parte media alta de la sociedad, el hombre de clase trabajadora que mencionaste, y ellos no tienen ningún tipo especial de identidad sexual.” En las culturas globalizadas, es difícil evitar las etiquetas y expresiones occidentales de la sexualidad. Eso sucede porque nuestra propia cultura queer indígena se mantiene en secreto, oculta bajo la superficie, tabú y estigmatizada.

Existe una cultura queer indígena en Medio Oriente y Asia del Sur que se descarta y reprende casualmente, ya que no se alinea con las culturas e identidades establecidas por el estado. Kharabaat está interesado en archivar a los ‘hombres Looti,’ que no necesariamente se identifican como queer o heterosexuales porque no tienen el vocabulario para definir su orientación sexual y también porque no creen necesariamente en tener identidades sexuales rígidas.

Kharabaat es una palabra del poema de Hafez. Es un lugar donde la gente va a entregarse a actividades prohibidas (kharaab – ruina en farsi), como beber vino o tener sexo prohibido. Los hombres Looti son conscientes de que somos personas pecadoras, y que no podemos evitarlo. Saben que fuimos enviados a la tierra desde el cielo por el pecado original, lo que de alguna manera hace que pecar sea una parte inevitable de nuestro destino y sino. No lo evitan. También saben que no es justo que estemos aquí en esta tierra, y que tenemos que lidiar con tanta desesperación y sufrimiento. Describiendo el concepto de Kharabaat y por qué archiva a los hombres Looti, Farhad dice: “Es una metáfora en realidad, porque Kharabaat es nuestro mundo. Y, ya sabes, porque fuimos arruinados cuando bajamos a la tierra desde el Paraíso. Sí. Sí, estos hombres saben que son pecadores; saben que su vida está jodida, la vida en la tierra no es igual a... que no es justo vivir en la tierra, porque creen que vienen del Paraíso.”

Los hombres Looti suelen ser criminales, luchadores o camioneros. Tienen rasgos masculinos así como una mentalidad masculina, pero también son bastante amigables. La masculinidad es una parte importante de su identidad porque eso es algo que les da poder y control. Las amistades entre los hombres Looti se basan en el intercambio de poder entre ellos. Les encanta adorarse mutuamente y fomentar esa expresión de masculinidad. A menudo son bastante homofóbicos y sexistas, pero no están familiarizados con estos conceptos; su crianza en una cierta clase y estructura social define su punto de vista sobre el género y la sexualidad, entre otras cosas. Les gusta hacerse amigos de hombres afeminados, pero la amistad con mujeres está prohibida entre los Lootis. De hecho, la mayoría de ellos tienen biografías en Instagram que prohíben explícitamente a las mujeres enviarles solicitudes de seguimiento. Para ellos, su poder y masculinidad lo es todo. El sexo gay para la mayoría de ellos, o al menos como lo muestran, ni siquiera es algo tan real. Es mayormente un intercambio de poder, que debe entenderse de manera matizada. Tomamos de otros lo que no tenemos, ya sea poder, masculinidad, rabia, ira, suavidad, feminidad o violencia, entre una miríada de otros rasgos y marcadores emocionales. Cuando un hombre Looti tiene sexo con un hombre afeminado, ambos se están tomando algo el uno del otro. Uno toma el poder y la rabia del otro, mientras que el otro recibe suavidad y amor a cambio.

Entender de dónde viene este deseo de ser ultra-masculino en los hombres Looti es crucial. Sería fácil descartar esa masculinidad como tóxica, que sin duda lo es, pero también es importante conocer las estructuras sociales subyacentes y las condiciones materiales que en gran medida son responsables de ello. En nuestra parte del mundo, los niños de clase trabajadora nacen como adultos. A los 9 o 10 años, comienzan a trabajar para mantener a sus familias. Y una vez que empiezan a trabajar, el apoyo esperado de ellos no es solo financiero sino también emocional porque se les trata como adultos tan pronto como consiguen un empleo. Navegar una infancia tan exigente y laboriosa, que realmente no es una infancia según ninguna definición, puede pasar factura a medida que crecen. El deseo de tener ese poder masculino solo les viene de forma natural en tales circunstancias. Crecen en condiciones laborales hiperagresivas y duras, donde ven e internalizan que este mundo no es para los débiles, y que para sobrevivir aquí uno debe tener cierto poder.

Vivir en condiciones materiales tan desalentadoras y crueles puede afectar severamente cómo los niños comprenden la vida y todo lo que implica, incluida la sexualidad y la institución de la familia. La suavidad de la vida es reemplazada por la rudeza; la inocencia se evapora en violencia casual. Por supuesto, las estructuras patriarcales firmemente intactas de nuestras sociedades también permiten y fomentan que estos niños adquieran esa rabia y poder masculinos a medida que crecen. Como pregunta Saad, una cuestión muy pertinente: “¿Qué hace eso a la mentalidad, como la psique, especialmente hablo de los hombres, que crecieron así, que tienen esta responsabilidad, que siempre son tratados como adultos? Y eso significa muchas experiencias sexuales que tal vez ocurren antes de tiempo, prepubertad, y estar expuestos a muchas cosas políticas y otro tipo de cosas a las que los niños tal vez no deberían estar expuestos. ¿Qué hace eso?” Cuando creces pobre y Looti, hay una realización inherente de que toda tu vida es ilegal, porque la sociedad y el gobierno están en tu contra. Todos a tu alrededor están constantemente tratando de dominarte. Se aseguran de que nunca salgas de condiciones materiales debilitantes. Convertirse en criminal entonces, tener el deseo de tener rabia masculina, es una reacción natural y una fuente de catarsis para ellos. Las ansiedades de la clase trabajadora, según Saad, pueden describirse perfectamente en 3 palabras en urdu/árabe: Taa’jub, Ro’b, Wehshat.

Habiendo vivido infancias difíciles, donde en lugar de recibir amor se esperaba que trabajaran y mantuvieran a la familia, tener el deseo de ser apreciados y amados por su masculinidad entre los Lootis entonces tiene perfecto sentido. El intercambio de aprecio también se expresa en sus perfiles de Instagram. Es todo un gran espectáculo de energía de gran polla. Los comentarios entre ellos suelen ser: Te amo, hermano. Eres mi oxígeno. Eres mi vida. Soy tu esclavo. Y así sucesivamente.

Los hombres Looti están mayormente involucrados en actividades criminales, las típicas peleas de pandillas. Cuidan a sus amigos cercanos, a quienes llaman hermanos, y luchan contra pandillas rivales por poder y autonomía. En los últimos años, había hombres Looti en casi todos los barrios de Irán. Son conocidos por su carisma y su peculiar sentido del estilo. Tienen tatuajes hechos a mano en sus cuerpos, que van desde poesía persa hasta palabras de sabiduría, y en algunos casos dibujos de mujeres persas. La mayoría de las familias no están dispuestas a casar a sus hijas con Lootis, porque son demasiado extrovertidos, siempre saliendo con sus compañeros hombres, y por su notoria vida de gánsteres. Los animales favoritos de los Lootis son perros, lobos y leones, porque quieren emular lo salvaje dentro de esos animales. Ven una parte de sí mismos en ellos.

El vínculo masculino en Medio Oriente y Asia del Sur también es un fenómeno complejo. La homosocialidad existe en abundancia aquí. Las relaciones homosociales no son abiertamente sexuales, pero tampoco están totalmente libres de expresiones sexuales. Quizás algunas personas sustituyen la homosocialidad por la homosexualidad porque la primera es más aceptable y una forma mucho más normalizada de vínculo aquí. Al igual que la amistad y hermandad entre los hombres Looti, la mayoría de los otros hombres en Medio Oriente y Asia del Sur no evitan expresar su amor y afecto entre sí. Tal expresión se manifiesta en forma de tomarse de la mano en espacios públicos y privados, abrazarse fuertemente cada vez que se encuentran, besarse como ‘amigos’ y una actitud juguetona en presencia del otro. Este tipo de expresiones sinceras de amor entre hombres no son comunes en Occidente, porque todo está estrictamente definido y etiquetado allí, como si las relaciones humanas estuvieran guiadas por un catálogo de reglas y nada pudiera imaginarse fuera de eso. La homosocialidad está profundamente arraigada en nuestras culturas, y entre amigos, a menudo literalmente no hay límites. Los hombres Looti siguen la misma cultura de homosocialidad, aunque con una capa extra de rabia de gánster y poder masculino.

Aunque a los hombres Looti les gusta hacerse amigos de hombres afeminados, evitan las amistades con mujeres. Les gusta expresar su masculinidad frente a otros hombres porque quieren mostrar cuán diferentes y mucho más masculinos son para ellos. Es una muestra de poder. Les encanta tener palomas porque las palomas sirven como metáfora de la ausencia de mujeres en su vida. Es un extraño sustituto, pero quizás funciona para ellos. Y aunque no se hacen amigos de mujeres, aman mucho a sus propias madres y hacen todo lo posible por ser hijos ideales.

Tener palomas tampoco es solo cosa de los hombres Looti; es algo del sur global. Muchos hombres en Asia del Sur, particularmente en Pakistán y Afganistán, cuidan con cariño palomas. Se mantienen en los techos de las casas. La relación de los hombres con las palomas puede ser tierna y dulce. Las cuidan como si fueran sus propios hijos. Las besan, masajean sus cuerpos, les dan medicinas humanas y tiñen sus plumas con henna o tintes químicos. Y cuando las hacen volar fuera de su jaula, las palomas regresan a sus dueños para mostrar su lealtad.

Pasando a las características que definen a los hombres Looti, su representación en los medios convencionales es casi inexistente. A menudo son objeto de burla y ridículo cuando se les retrata en los canales oficiales del gobierno. Kharabaat es un esfuerzo serio de archivo que representa a los hombres Looti tal como son, sin juicio ni burla, desafiando la comprensión que tienen las personas y el estado sobre su estilo de vida. La razón por la que son mal representados y objeto de bromas en los medios tiene que ver con las leyes estatales iraníes, que en esencia son una ramificación de la ley islámica. Debido a que los hombres Looti son gánsteres y criminales conocidos por propagar terror (lo cual está estrictamente prohibido en el Islam), son despreciados por los adherentes a las leyes estatales y religiosas, convirtiéndose así en objeto de burla en los medios nacionales.

Tener un archivo como Kharabaat se vuelve entonces sumamente esencial. En una sociedad donde las narrativas son construidas y controladas por el estado, comunidades como los Lootis se convierten en marginados, aquellos que existen en algún lugar en las periferias de la conciencia nacional pero son profundamente indeseados. Kharabaat es un esfuerzo por llevar su vida y estética al centro. Quizás llevarlos al centro no sea tan importante, pero archivar sus vidas tal como son, tiene mucha más importancia.

En Irán, los canales que se transmiten en la televisión son principalmente estatales, y solo están interesados en propagar la narrativa del estado. La gente solía conseguir receptores satelitales (similares a las antenas parabólicas en Pakistán) para acceder a canales internacionales en persa. Tener un receptor en ese momento era tan revolucionario porque significaba que la gente podía ver y acceder a la información que quería, no a la aprobada por el estado. Inicialmente, el estado reprimió los receptores satelitales, pero se rindió, porque es difícil monitorear cada casa y su techo, donde se colocan esos receptores. Pero cuando el internet se volvió accesible y barato, cambió por completo el alcance del acceso a la información. El estado olvidó su represión contra los receptores satelitales porque el internet era una amenaza mucho mayor para ellos. La narrativa ya estaba algo fuera del control del estado. La gente empezó a tener mucha más agencia que antes. Con acceso a internet, las personas pudieron tomar control de sus propias vidas y actividades, por eso crear un archivo como Kharabaat se volvió posible.

Pero antes de Kharabaat, creado hace solo 5 o 6 años, Farhad hizo una página en Tumblr llamada ‘Macho Persia,’ dedicada a mostrar lo atractivos y sexys que eran los hombres iraníes. “En el mercado global, había mucha demanda de hombres de Medio Oriente, y Macho Persia servía únicamente a ese propósito,” dice Farhad. “Quizás no en estos tiempos, pero hace algunos años, los hombres de Medio Oriente y Asia del Sur estaban severamente subrepresentados en internet,” añade. Macho Persia fue un esfuerzo por mostrar hombres iraníes atractivos para el consumo global. Kharabaat, sin embargo, tiene un propósito mucho más amplio que Macho Persia. Kharabaat no solo está interesado en retratar la sensualidad de los hombres Looti. En cambio, es un esfuerzo por capturar su vida y estética en su totalidad. Captura su rabia, violencia, lado suave, carisma y encanto, tatuajes, intangibles de su personalidad y cultura, y lo que más importa a los Lootis: su masculinidad.

Las personas externas, la diáspora iraní y la comunidad de la región en general a menudo se sorprenden con Kharabaat. Para algunos, también puede evocar una vaga nostalgia y felicidad. Recuerdan los años pasados, los tiempos en que los hombres Looti se encontraban en la mayoría de los barrios de Irán. Saben que es una parte significativa de la cultura que nunca se representa en los medios convencionales.

Cuando Saad pregunta por qué Farhad está interesado en archivar a hombres que son gánsteres, su respuesta fue que los aman porque esos hombres violentos los completan. “Yo soy tranquilo,” dice Farhad, “pero a veces necesito su rabia y violencia.” Las personas toman de otras personas lo que no tienen. Uno puede no ser violento por naturaleza, pero eso no significa que no lo desee de ninguna forma. La vida y la forma en que se vive y experimenta no es un fenómeno en blanco y negro. Hay muchas más complejidades subyacentes que no salen a la superficie. Está dentro de nosotros desear violencia y rabia, así como está dentro de nosotros desear suavidad y amor. Para ser y sentirse completos, tomamos de otros lo que nos falta. Es solo que hay una tendencia entre nosotros a juzgar a personas como los hombres Looti antes de realmente entenderlos, antes de comprender las condiciones materiales en las que crecieron, quizás porque es más fácil juzgar y descartar a personas como ellos y mucho más difícil hacer un esfuerzo por entenderlos.