La Trace Papier de la Guerre : Les Prospectus de Propagande de Guerre Américains par Khajistan Press

Dans The Boys (Saison 3, Épisode 2 : « The Only Man in the Sky » ; Amazon Studios, développé par Eric Kripke), la question déconcertée de Soldier Boy — « Depuis quand les Talibans sont-ils devenus des ennemis ? » — capture la dissonance au cœur des récits de la politique étrangère américaine. Produit de la propagande de l’ère de la Guerre froide, la confusion de Soldier Boy souligne la nature changeante des alliances américaines, façonnées par l’opportunisme et la commodité idéologique plutôt que par des principes durables. Son éveil est à la fois littéral et symbolique, reflétant une époque révolue d’exceptionnalisme américain heurtée aux réalités fracturées du monde post-11 septembre. Ce moment bref mais incisif résume comment la propagande d’une génération prépare le terrain aux désillusions de la suivante, posant le ton pour une critique plus large de la mythification interventionniste.

En 2022, The Khajistan Archive and Press a commencé à collecter des centaines de ces tracts et matériels de propagande de guerre auprès de collectionneurs au Pakistan, en Irak et aux États-Unis, exploitant les techniques de Psyop employées par l’armée américaine au cours des trois dernières décennies lors de sa guerre contre le terrorisme et des invasions de l’Irak, de la Libye et de l’Afghanistan. Ce matériel de propagande de guerre soigneusement sélectionné, couvrant la Guerre du Golfe, la Guerre en Afghanistan, la Guerre d’Irak et la Guerre civile libyenne, a été traduit en anglais à partir de langues locales comme l’arabe, le dari, le pachto, et publié sous le titre American War Propaganda Leaflets par The Khajistan Press, offrant aux lecteurs un regard plus proche sur le message psychologique en temps de guerre et ses objectifs sournois.

« Saddam est la seule raison de bombarder l’Irak ! » lit-on sur un tract en arabe de l’Opération Bouclier du désert, préparé et distribué par la CIA pour persuader les soldats irakiens de trahir Saddam Hussein et de sauver la nation irakienne de son ombre maudite. Le message est écrit sur un drapeau irakien taché de sang, juxtaposé à une caricature de Saddam Hussein. Ce n’est qu’un tract parmi des centaines distribués aux soldats irakiens pendant la Guerre du Golfe. Les messages sur ces tracts étaient soigneusement rédigés dans la langue locale pour susciter la mutinerie parmi les soldats, leur faisant croire que Saddam Hussein est la principale raison pour laquelle leur pays est réduit en miettes par une puissance étrangère.

« Si Saddam place des civils irakiens dans des quartiers militaires pour mourir au lieu de ses voyous, alors par cela il montre qu’il est prêt à sacrifier vous tous, les lieux saints et l’histoire de l’Irak pour sa survie », lit-on sur un autre tract, exhortant les soldats irakiens à trahir Saddam Hussein et à sauver leur patrie, invoquant aussi les « lieux saints » pour susciter des sentiments religieux, que la CIA savait efficaces au Moyen-Orient et dans le monde arabe. La CIA dit aux soldats irakiens qu’en mourant pour Saddam, ils prolongent sa vie, mais raccourcissent celle de leur chère patrie. On peut imaginer l’impact que ce type de message a dû avoir, surtout quand on est sur le terrain à combattre. Ces tracts étaient aussi une tentative de justifier l’horrible Guerre du Golfe, tenant Saddam Hussein responsable de toute la mort, la destruction et le chaos déclenchés par l’armée américaine.

Beaucoup de tracts, en particulier ceux avec de longs messages, sont simplement des feuilles blanches, mais beaucoup utilisent des images — cela peut être un drapeau ensanglanté, une caricature, ou une photo en noir et blanc de Saddam Hussein avec la légende « Le visage froid de la mort et de la guerre » en dessous. Tout en coupant toutes les fournitures, en coinçant tous ceux qui résistaient et combattaient, la CIA diffusait simultanément le message : « Mon frère irakien, ce que nous voulons, c’est la paix. » Ce n’était pas seulement une guerre sur le terrain, une guerre utilisant des bombes et ignorant ouvertement les vies civiles et réduisant les sites historiques en ruines pour satisfaire l’impérialisme américain. C’était aussi une guerre psychologique, un effort pour capturer le cœur et l’âme du peuple irakien, utilisant des gymnastiques mentales tortueuses pour faire croire aux locaux qu’ils sont bombardés pour leur propre bien ; que les opérations mortelles et horribles menées par l’armée américaine sont en réalité pour la libération des Irakiens d’un tyran comme Saddam ; qu’il y a en fait des intentions nobles derrière cette offensive implacable.

Lors de l’Opération Tempête du désert, un tract avec un message assez long commence par : « Il n’y a plus aucune différence entre votre argent et ce morceau de papier. Quels sont les essentiels disponibles dans le pays ? La nourriture est rare, les médicaments indisponibles, et la famine est généralisée. » Au milieu, un avertissement clair : « La mort plane sur vous, et vous n’avez aucune intention de changer quoi que ce soit. » Il se termine par le message assez prévisible de renverser Saddam pour sauver l’Irak de la souffrance éternelle : « Remplissez les rues et les ruelles, et renversez Saddam et ses partisans. » En faisant s’effondrer l’économie du pays, en coupant tous les essentiels comme la nourriture, les médicaments et les produits d’hygiène, l’armée américaine veut « la paix » avec ses frères irakiens. En plus d’instaurer la mutinerie contre Saddam Hussein, les psyops de la CIA projetaient l’armée américaine comme un symbole de bienveillance et de paix pendant la Guerre du Golfe. Tout le mal, toute l’oppression, l’horreur et la rancune, étaient attribués à un seul homme : Saddam Hussein. Avec le recul, quand on parcourt tous les tracts publiés sous la Guerre du Golfe dans ce livre, il est assez facile de voir à travers le pur mensonge de la machine de propagande militaire américaine.

Dans un registre similaire, les psyops ont été utilisés assez fréquemment en Afghanistan pendant la guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT) menée par les États-Unis, aidée par l’État pakistanais sous le régime militaire du général Pervez Musharraf. La région entourant le nord-ouest du Pakistan et l’est de l’Afghanistan, communément appelée la ceinture pachtoune, avait été désignée comme le théâtre du Grand Jeu par l’empire britannique au XIXe siècle, utilisée pour leurs objectifs géostratégiques. L’État pakistanais, après le départ des Britanniques, a lui aussi semé le chaos dans cette région ; recevant des millions de dollars d’aide militaire pour toute sa servilité et sa soumission à l’impérialisme américain, menant leurs guerres dans la région contre le peuple pachtoune. Ce faisant, ils ont créé des crises qui pourraient durer des décennies : tuant des milliers de civils innocents, rendant des millions réfugiés de guerre (les réfugiés afghans représentent l’une des plus grandes populations de réfugiés prolongées au monde), détruisant l’économie et le tissu social du pays. En bref, l’Afghanistan a été réduit à l’ombre de lui-même sur le dos de la GWOT.

En pachto et en dari, plusieurs tracts ont été distribués en Afghanistan légitimant l’autorité de Hamid Karzai, tout en appelant à la tête des dirigeants d’Al-Qaïda et des Talibans. « C’est terrifiant », lit-on sur un tract, « ce sont des gens qui ont envoyé vos frères et sœurs à la guerre pour mourir », avec une photo de Ben Laden, un crâne, et quelques personnes armées. Dans d’autres, une récompense de 25 millions de dollars est promise pour toute information fiable sur la localisation d’Oussama Ben Laden et d’Ayman Al-Zawahiri (médecin et second émir général d’Al-Qaïda). Le message au peuple afghan était clair : les Américains étaient là pour libérer les pauvres Afghans des chaînes d’Al-Qaïda et des Talibans, des incarnations du mal qui tenaient l’avenir de l’Afghanistan en otage.

Mais des forces comme Al-Qaïda et les Talibans, qui sont revenues hanter l’Amérique en septembre 2001, étaient leurs propres monstres de Frankenstein créés pour freiner la propagation du communisme en Russie pendant la guerre froide. Les Talibans, ou les Moudjahidines, formés par l’armée pakistanaise pour combattre le communisme russe, étaient instruits et endoctrinés via un programme soigneusement conçu à l’Université du Nebraska, coûtant 53 millions de dollars entre 1980 et 1994. Une fois la guerre froide terminée et les objectifs à court terme atteints, l’Amérique n’avait plus besoin de ces milices, alors elle les a abandonnées (le livre de Medea Benjamin Kingdom of the Unjust: Behind The U.S-Saudi Connection révèle beaucoup sur la relation (autrefois proche) entre l’Amérique et Al-Qaïda). L’armée pakistanaise était assez rusée pour entretenir des connexions en coulisses avec ces milices et continuait à recevoir des dollars sous couvert de lutte contre ces terroristes, menant des opérations militaires qui ont déplacé des millions de civils pachtounes, posant des mines qui explosent encore et tuent des centaines de civils chaque année. Pour résister à cette violence coloniale et dénoncer les doubles jeux de l’armée pakistanaise, le Mouvement Pashtun Tahaffuz a joué un rôle important dans le démantèlement des structures autoritaires de l’État.

« Le gouvernement afghan et les forces de la coalition essaient de vous aider avec une assistance humanitaire », avec deux photos de troupes afghanes distribuant des fournitures aux populations pauvres. Ces psyops sont conçus pour faire vivre ou croire à un moment ahistorique, privant les gens du contexte de la guerre, de ses objectifs ; l’envahisseur est projeté comme le libérateur. Les soldats américains, par bonté de cœur, sur le dos de la générosité de l’empire, sont là pour sauver une population menacée par Al-Qaïda et les Talibans. Les guerres de l’Empire, de l’Amérique latine à l’Afrique, de l’Asie au Moyen-Orient, sont présentées comme des efforts nécessaires pour sauver les populations locales à travers ce type de matériel de propagande. Et ce n’est pas tout : pour ajouter l’insulte à la blessure des traumatisés par les guerres américaines, des Prix Nobel de la paix sont décernés à des présidents comme Barack Obama et à des secrétaires d’État comme Henry Kissinger (dont les livres sont aussi une lecture incontournable pour quiconque aspire à passer les concours de la fonction publique au Pakistan).

Fait intéressant, parfois les nouvelles en dehors de la région étaient aussi utilisées pour faire reconnaître aux gens la monstruosité mondiale du terrorisme, les persuadant d’aider les forces de la coalition. Un tract est intitulé « Meurtres de masse dans le monde entier », suivi de nouvelles d’attaques terroristes à Nairobi, Bali, Riyad. Les gens sont invités à informer sur les plans possibles d’Al-Qaïda, avec des numéros de téléphone et des adresses e-mail pour contacter soit le Programme américain des récompenses pour la justice, soit les ambassades de la coalition, promettant de fortes récompenses aux informateurs courageux.

« Si vous bougez de votre position actuelle, vous serez attaqué par les forces de la coalition. Pour votre sécurité, restez à vos positions et attendez les instructions de la coalition. La coalition est là pour mettre fin au règne injuste que Saddam et son régime ont établi », surimprimé sur un feu infernal et ce qui semble être le visage tordu du diable (bien sûr un Arabe) et un char américain en dessous. Même tactique avec des images plus modernes. Le tract a été distribué pendant la Guerre d’Irak, qui a tué et déplacé des centaines de milliers de civils.

Des tracts similaires ont été émis contre l’État islamique pendant la Guerre civile libyenne. L’un d’eux dit : « Les soldats commettant des crimes contre l’humanité seront tenus responsables par la communauté internationale. Kadhafi a été inculpé par la Cour pénale internationale. Partagerez-vous une cellule de prison avec lui ? Qui soutiendra votre famille ? Faites un choix avant qu’il ne soit trop tard — paix et prospérité future ou guerre continue et davantage de morts et de destructions. » Mais il y en a un autre vraiment intéressant : « La Libye est une et son peuple est un, tournez le bouton sur la station 104.1 FM », qui devait être une station de radio utilisée pour diffuser la même propagande de guerre à laquelle la CIA s’était habituée. Il y a d’autres tracts avec des photos de localités spécifiques comme des complexes résidentiels, avertissant les « dirigeants » de l’ancien régime de Kadhafi d’arrêter de combattre et de partir ou de se préparer à partir pour l’enfer.

Ce livre de The Khajistan Press devrait être lu par tous ceux qui souhaitent comprendre comment la guerre agit sur un plan psychologique. Utilisant images, œuvres d’art, mots soigneusement choisis, la machine de propagande est employée pour manipuler la population locale afin de lui faire croire que la guerre est l’œuvre de leurs propres dirigeants, tandis que l’aide ne peut venir que des rivages américains. American War Propaganda Leaflets dévoile le fonctionnement des psyops. Ces tracts jamais vus auparavant modifieront la compréhension du lecteur de la guerre et de ses nombreux fronts.

Pour approfondir vos connaissances sur American War Propaganda Leaflets (1990–2022), rendez-vous sur Khajistan Press pour obtenir votre exemplaire.